在掘金与雷霆的史诗级次轮系列赛中，两大MVP候选人的对决成为了焦点。然而，真正的关键较量却是华丽进攻与严密防守之间的正面交锋。
约基奇，当今世界最佳进攻球员，尽管他拥有无与伦比的进攻能力，但在雷霆的主场，他未能带领掘金队赢得抢七战的胜利。比赛的开局阶段双方胶着，但在上半场末段，雷霆展现出了强大的防守实力，连续抢断并利用掘金的失误转化为得分。全场48分钟内，雷霆让掘金出现了22次失误，将掘金的投篮命中率压制在39%的低水平，最终以125比93大胜掘金，成功晋级西部决赛。
“防守赢得总冠军”这句老话，在这个赛季在达拉斯被人们重新审视。然而，在俄克拉荷马城，这句话却有着更深刻的意义。雷霆队的防守效率高居全联盟之首，这正是总经理普雷斯蒂在休赛期通过交易引入卡鲁索和签下哈尔滕施泰因等球员所构建的防守体系的结果。这个防守体系帮助雷霆队取得了68胜，他们距离队史首个总冠军仅剩七场胜利。
普雷斯蒂作为雷霆的资深总经理，拥有丰富的管理经验。他曾在马刺管理层任职，参与过多次冠军球队的阵容构建。他深知防守的重要性，打造了一支以窒息式防守为主的球队。这支球队拥有纠缠者、篮板手和护筐者，他们专门针对顶级进攻球队，扼杀其进攻势头，在三分革命后的进攻时代重新夺回了防守的话语权。
在西部半决赛中，掘金队的常规进攻手段——篮下终结——在雷霆面前失灵了。雷霆拥有联盟最佳的内外线防守和转换防守能力，他们成功锁死了快攻机会和突破路线。年轻的侧翼和后卫群与巨人前场的霍姆格伦和哈尔滕施泰因共同筑起了一道禁飞区。这使得掘金队在常规赛中高居联盟榜首的篮下得分在面对雷霆时跌至谷底。
雷霆的防守不仅限于禁区，他们的外线防守同样出色。在次轮七场大战中，雷霆累计完成74次抢断，创造了近30年季后赛单一系列赛的最高纪录。他们将防守转化为快攻，这种战术在抢七战中得到了完美的体现。他们通过抢断终结了对手的进攻回合，并直接发动反击，这种滚雪球效应最终将掘金送回了家。
雷霆的阵容深度也是他们成功的重要因素。即使在引进哈尔滕施泰因和卡鲁索之前，他们已是联盟中替补席最深厚的球队之一。现在，普雷斯蒂手握的防守资源堪称奢侈，全队人人都是抢断高手，外线毫无短板。
正如这场系列赛被包装成两大MVP候选人的对决一样，雷霆与森林狼的比赛也常常被简化为亚历山大与爱德华兹的较量。但这只是一种表象，真正的较量在于两支球队的整体实力和战术布局。爱德华兹和他的狼群能否破解雷霆钢铁防线的窒息压迫，将成为未来比赛的悬念。
防守可能不会成为病毒式网络传播的焦点，不会占据新闻头条，甚至无法带动球馆爆米花的销量。但防守是篮球场上不可或缺的一部分，它同样能带来胜利和荣耀。正如独行侠总经理尼克-哈里森所知道的那样，防守是赢得比赛的关键因素之一。
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